Unos físicos de la Universidad de Bonn han logrado hacer en su laboratorio algo que hace poco se consideraba imposible: un superfotón, una fuente de luz completamente nueva. Con este descubrimiento se abre potencialmente la vía a la fabricación de láseres ultravioleta y de rayos X, con una aplicación industrial interesante en la producción de chips más potentes que los actuales, con circuitos integrados mucho más complejos en el mismo soporte de silicio. Además, el logro en sí mismo de esta nueva forma de luz, basado en minuciosos experimentos, es interesante desde el punto de vista de la física fundamental. El superfotón es un nuevo estado de la materia, denominado condensado Bose-Einstein (BEC, en sus siglas inglesas), que hasta ahora se había logrado con diferentes átomos, pero nunca con las partículas de la luz, los fotones.

Un BEC es una concentración de átomos o partículas en un espacio tan compacto, a temperaturas ultrabajas, que éstos resultan indistinguibles, pierden su identidad, formando una especie de superátomo o superpartícula. Es un estado cuántico de alta densidad. La idea se remonta a Satyendra Nath Bose y Albert Einstein, en los años 1924-25, pero no se logró producir el primer condensado de este tipo hasta 1995. Seis años después recibieron el Premio Nobel de Física por ello Eric A. Cornell, Wolfgang Ketterle y Carl E. Wieman.

Sin embargo, aunque en principio sería posible, no se había logrado hasta ahora un BEC de fotones sencillamente porque las partículas de la luz, cuando se enfrían a la temperatura requerida,desaparecen. Hasta hace poco parecía imposible enfriar la luz y al mismo tiempo concentrarla, como haría falta para producir un superfotón de este tipo, explican los expertos de la Universidad de Bonn. Jan Klärs, Julian Schmitt y Frank Vewinger y Martin Weitz lo han logrado ahora y explican cómo en la revista Nature. Su truco hace que los fotones, que no tienen masa,se comporten como si fueran partículas con masa.

Este condensado Bose-Einstein fotónico tiene características similares a los láseres pero con una ventaja decisiva: «Hasta ahora no somos capaces de hacer láseres que generen luz de una longitud de onda muy pequeña, es decir, de luz ultravioleta o rayos X, mientras que con el condensado fotónico sería posible», explica Klärs. Aquí entra la potencial aplicación de diseñar nuevos chips, porque en la industria electrónica se usa el láser para grabar los circuitos en el soporte de material semiconductor, pero hacerlo con haces de luz de longitud de onda grande es como pintar con un rotulador de punta gruesa, mientras que un láser ultravioleta o rayos X sería como un rotulador de punta finísima. Así se podrían fabricar chips con más circuitos y mucho más complejos en la misma superficie de silicio, con lo que llegaría «una nueva generación de chips de alto rendimiento y, por tanto, ordenadores más potentes». Los investigadores alemanes apuntan también otras aplicaciones posibles de su superfotón, por ejemplo en la industria fotovoltaica.

En los experimentos, han montado dos espejos altamente reflectantes entre los cuales rebotan los haces de luz, con un pigmento disuelto en medio con cuyas moléculas chocan los fotones. «Durante el proceso, los fotones asumen la temperatura del fluido», apunta Weitz. Aumentan la cantidad de fotones entre los espejos excitando el pigmento con un láser y así logran concentrar las partículas de luz enfriadas harta el punto de que se condensan formando el Condensado Bose-Eintein fotónico o superfotón.

Fuente: http://www.elpais.com/…

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El operador de telecomunicaciones Eutelsat anunció hoy la pérdida del satélite W3B que lanzó anoche Arianespace desde Kurú, en la Guayana francesa, debido a una «anomalía de funcionamiento en el sistema de propulsión» del aparato.

El W3B, cuyo objetivo era ofrecer servicios de televisión para Europa, debía reemplazar a los satélites EUROBIRD 16, W2M y SESAT 1, de la misma compañía, que tras el incidente, seguirán funcionando hasta que a mediados del año que viene se ponga en órbita el W3C para «compensar esta pérdida», indicó Eutelsat en un comunicado.

«La pérdida del W3B es una decepción para Eutelsat y para nuestros clientes» que «compartimos también con nuestros socios, en particular con (el constructor) Thales Alenia Space y con la comunidad de aseguradores», agregó el operador.

Además, Eutelsat iniciará inmediatamente un nuevo programa satélite, el W3D, para su lanzamiento en el primer trimestre de 2013, agregó el operador.

Eutelsat subrayó que las garantías de sus seguros le protegen de «toda pérdida financiera directa»por lo que «la indisponibilidad del W3B no cambia los objetivos fianancieros» de la firma.

El satélite fue lanzado esta noche a bordo de un cohete Ariane 4 del operador Arianespace desde base de Kurú, en la Guayana francesa, a las 21.51 GMT del jueves 28.

El cohete también transportaba el satélite de televisión japonés BSAT-3b de B-SAT. Ambos debían haber tenido una vida útil de 15 años.

Fuente: http://www.telecinco.es/telemania/detail/detail26108.shtml

 El español Tomás Palacios, profesor del MIT, consigue fabricar transistores de grafeno 10 veces más rápidos que los de silicio. Los ‘chips’ del revolucionario material, de un átomo de espesor, podrían alcanzar velocidades de 1000GHz.

Se adjunta enlace al artículo de El País.

http://www.elpais.com/articulo/portada/Llega/chip/grafeno/elpepisupcib/20090430elpcibpor_1/Tes